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NOUS VOULONS CRÉER UNE SITUATION
QUI NE PEUT QU’ÊTRE PROFITABLE POUR NOS ACTIONNAIRES,
NOS CLIENTS ET NOTRE GROUPE. NOUS N’AVONS PAS RENONCÉ
À NOTRE OBJECTIF EN AUCUNE MANIÈRE, en dépit
des multiples difficultés recontrées par PRG cette
année. Je suis heureux de pouvoir annoncer qu’en ce
début de 2001, nous sommes en train de positionner notre
société de façon à retrouver notre rythme
de croissance antérieur, autrement dit la croissance que
vous désirez et méritez à l’avenir. Une
telle évolution ne peut que s’avérer profitable
pour l’ensemble des participants : nos actionnaires, nos clients
et nos collaborateurs, tandis que nous tirons parti des opportunités
de croissance de notre industrie pour concentrer à nouveau
notre attention dans nos domaines d’excellence : les services
d’audit en recouvrement et de maîtrise des coûts.
Comme vous le savez peut-être, au cours des
dernières années, PRG a effectué des investissements
auprès de plusieurs activités situées en dehors
de notre métier de base : les Comptes fournisseurs. Notre
objectif était alors d’assembler une gamme de services
diversifiée dont la synergie permettrait de répondre
plus pleinement aux besoins de notre clientèle. Prise séparément,
chacune de ces nouvelles activités conserve de bonnes perspectives
mais la complexité de ce modèle de fonctionnement
exige un tel investissement en temps de gestion et en capitaux que
nous sommes arrivés à la conclusion que cette stratégie
n’était pas la plus favorable pour PRG.
Cette conclusion est dérivée de plusieurs
observations : tout au long de 2000, nos performances, en termes
de chiffre d’affaires et de résultats, n’ont pas
été à la hauteur de nos prévisions.
Même si nous ne pouvions pas prévoir certaines circonstances,
telles que la grève des services fiscaux en France ou l’évolution
des marchés des changes, d’autres facteurs relevaient
clairement de notre gestion interne. Ces résultats décevants
ont été reflétés par la baisse du cours
de notre titre à la bourse de New York. Nous avons su tirer
parti de ce déclin de notre valorisation boursière
pour procéder à un rachat d’actions à
la hauteur de 21 millions de dollars, mais il était devenu
clair que le Groupe se devait de repenser sérieusement sa
direction stratégique. Au cours du quatrième trimestre,
l’équipe de direction a amorcé une évaluation
stratégique de chacune de nos activités, aidée
en cela par le cabinet de conseil en stratégie Bain &
Company. Ce processus a débouché sur un plan de restructuration
stratégique dont nous prévoyons qu’il devrait
résoudre un grand nombre des difficultés rencontrées
l’an dernier. Qui plus est, ce plan permettra à PRG
de tirer le meilleur parti possible du véritable potentiel
de notre métier de base : les Comptes fournisseurs.
Notre stratégie de restructuration comporte
quatre éléments essentiels. En premier lieu, nous
sommes en train de nous défaire de nos activités non
essentielles situées en dehors du domaine des Comptes fournisseurs.
Ces cessions comprendront l’activité de recouvrement
en TVA de Meridian, ainsi que les divisions du Groupe touchant aux
communications, à la logistique, au fret et aux paiements.
En deuxième lieu, nous utiliserons le produit de ces ventes
pour diminuer nos emprunts bancaires. En troisième lieu,
nous prévoyons des réductions de coûts substantielles
à la suite de la diminution des frais généraux.
En dernier lieu, nous consacrerons l’essentiel de nos investissements
technologiques, notamment les progiciels de la prochaine génération,
à notre activité fondamentale des Comptes fournisseurs.
Les objectifs de ce plan sont remarquablement simples.
Au niveau stratégique, notre Groupe va s’attacher à
saisir les perspectives de croissance importantes qui se profilent
dans l’industrie des services d’audit en recouvrement.
Au niveau opérationnel, il s’agit pour nous d’un
retour aux sources. PRG occupe déjà la position de
leader au sein de l’industrie des services de recouvrement
et nous avons l’intention de continuer à innover pour
améliorer encore notre prestation. Au niveau des résultats
financiers, je suis convaincu que notre Société parviendra
à retrouver le rythme de croissance observé à
tous les niveaux du bilan qui avait contribué à sa
réussite par le passé. L’expansion de nos marchés
et les progrès technologiques devraient s’avérer
des facteurs cruciaux de cette croissance.
Bien que PRG détienne à l’heure
actuelle une part de marché enviable et prédominante
au sein du marché des Comptes fournisseurs, ce secteur recèle
encore un fort potentiel. PRG compte parmi ses clients près
de la moitié des 100 détaillants américains
les plus importants, tandis que notre part de marché pour
les principaux détaillants aux États-Unis (ceux dont
le chiffre d’affaires dépasse 500 millions de dollars)
approche 30 %. Par ailleurs, 30 % des 1000 sociétés
figurant sur la liste du magazine Fortune font appel à PRG
pour recouvrer leurs profits et maîtriser leurs coûts.
Nous bénéficions d’une base solide et le potentiel
de croissance disponible existant auprès de la clientèle
existante reste important. Ces chiffres suffisent à illustrer
l’envergure du marché américain. En d’autres
termes, même si nous nous contentions des opportunités
offertes par le marché américain, nous pourrions connaître
une forte croissance pour les années à venir.
Toutefois, notre vision s’étend au-delà
des frontières américaines. Pour notre activité
des Comptes fournisseurs, notre clientèle actuelle comprend
plus de 2 500 clients, implantés dans 34 pays différents
tout autour du globe. PRG peut même se féliciter d’avoir
particulièrement bien réussi à développer
la croissance internationale de son activité de Comptes fournisseurs,
avec un taux moyen annuel de croissance du chiffre d’affaires
dépassant 30 % depuis 1998. Or, les opérations existant
en Europe, en Amérique latine, au Canada et en Asie n’ont
fait qu’entamer le marché international de l’audit
en recouvrement. Plus de la moitié des 200 principaux détaillants
du monde sont situés en dehors des États-Unis, et
très peu d’entre eux utilisent les services d’audit
en recouvrement.
Un marché potentiel encore plus vaste se présente
au-delà du secteur de la vente au détail. Nous avons
mis en place une équipe de direction dont l’expérience
et les talents permettront d’élargir et d’accélérer
la fourniture de services d’audit commercial : notre plan stratégique
de restructuration accorde une part importante à cet effort.
On ne peut bien saisir le rôle que la technologie
est appelée à jouer dans l’avenir de PRG que
si l’on comprend quel a été son impact sur nos
précédentes réussites. Si l’on remonte
plus de dix ans en arrière, l’audit en recouvrement
imposait de manipuler des quantités énormes de «
dossiers papier ». C’est l’adoption de l’EDI
(système électronique d’échange de données)
au début des années 1990 qui a représenté
le facteur de croissance principal pour l’industrie : grâce
à une présentation par article des informations d’achat,
il devenait possible d’automatiser la plus grande partie du
processus d’audit. En raison du coût élevé
des systèmes d’EDI, seules les grandes sociétés
pouvaient s’offrir un tel investissement. À l’heure
actuelle encore, 55 % des grands magasins seulement utilisent l’EDI,
la proportion étant même plus faible pour les chaînes
de supermarchés.
Cet état de fait pourrait se transformer radicalement
sous l’impact d’Internet. En effet, le Web pourrait permettre
une compression des coûts liés au cyber-commerce et
mettre cette technologie à la portée des entreprises
de taille moyenne et des entreprises à faible marge bénéficiaire
: les unes et les autres ne peuvent que profiter de l’efficacité
de cette nouvelle technologie et des profits générés
par un audit en recouvrement. Il en résultera de nouveaux
marchés pour les services d’audit en recouvrement et
de maîtrise des coûts. Les technologies liées
à Internet recèlent en fait le potentiel de révolutionner
notre industrie de fond en comble. En effet, ces technologies génèrent
automatiquement des flux toujours plus importants de données
électroniques, et ces nouvelles données fournissent
à PRG toujours plus de moyens de recouvrer des profits pour
ses clients. Par ailleurs, la croissance potentielle des marchés
numériques de cyber-commerce entre entreprises est à
l’origine de nouvelles dynamiques au niveau des achats et des
transactions électroniques, débouchant ainsi sur de
nouveaux produits et de nouveaux marchés.
À mesure que la révolution d’Internet
englobait l’économie ces dernières années,
pratiquement chaque analyste de l’industrie ou dirigeant d’entreprise
s’est penché sur cette évolution pour tenter
de prévoir les ramifications de la technologie basée
sur le Web sur chaque secteur industriel, le nôtre compris.
Nous sommes convaincus qu’Internet ne peut que nous être
favorable : les processus d’audit, de recouvrement et d’analyse
des coûts continueront d’exister, quel que soit le médium
utilisé et Internet améliorera l’efficacité
de nos prestations, aussi bien pour nous que pour nos clients.
PRG se trouve dans une position particulièrement
favorable pour tirer parti de l’expansion du marché
et des innovations technologiques qui s’offrent à l’heure
actuelle. Nous croyons que nous saurons transformer ce potentiel
en croissance et en un surcroît de valeur pour nos actionnaires
grâce aux avantages concurrentiels dont nous nous sommes dotés
:
- Une clientèle comportant plus de 2 500 sociétés,
forte des liens tissés avec des clients comprenant 30 %
des sociétés figurant sur la liste des 1000 sociétés
du magazine Fortune.
- Des effectifs à plein-temps, forts d’environ 2 500
experts, dont les connaissances et l’expérience conjuguées
nous assurent un avantage concurrentiel remarquable dans les domaines
de l’identification et de la réalisation du recouvrement
de profits et de la maîtrise des coûts.
- Notre position de leader mondial, qui met à notre portée
de nouveaux territoires et la capacité de répondre
à l’appel des sociétés multinationales
les plus importantes du monde.
- Des ressources technologiques uniques formées de progiciels
et d’outils exclusifs, une importante base de données
exclusive et un centre de données capable de traiter jusqu’à
17 téraoctets de données en-ligne – soit l’une
des plus puissantes de ce type en Amérique du Nord. En
2000, le centre de données de PRG a traité à
lui-seul plus de 20 milliards de données clients.
- Les moyens financiers et l’accès aux capitaux dus
au fait que nous sommes la seule société cotée
en bourse de l’industrie des services d’audit en recouvrement.
Nous comptons faire appel à ces avantages,
tout autant qu’à notre décision de nous recentrer
sur notre métier de base, pour aspirer à une nouvelle
ère de croissance. En fait, la situation actuelle me rappelle
tout particulièrement le sentiment d’enthousiasme que
j’avais ressenti à la vue de l’opportunité
extraordinaire présentée lors de la création
de PRG il y a dix ans. Une fois encore, nous possédons une
expertise unique dans un secteur pour lequel nous avons déjà
fait la preuve de notre expérience et de notre position de
leader sur le marché. Une fois encore, l’innovation
technologique est sur le point d’élever l’industrie
jusqu’à un niveau jamais atteint, débouchant
sur des capacités et des marchés vastes et inexplorés.
Et une fois encore, nous sommes en mesure de prendre appui sur des
bases solides pour tirer parti des opportunités à
venir.
En conclusion, je voudrais remercier nos clients,
dont les attentes nous stimulent quotidiennement à aller
au-delà de leurs besoins mêmes : notre équipe
peut être fière de travailler à de tels projets.
Je veux également exprimer ma reconnaissance aux membres
de PRG qui, en ne cessant de répondre aux défis lancés
par nos clients, ont non seulement assuré nos réussites
passées mais ont également édifié les
bases concrètes de nos succès à venir. Quant
à nos actionnaires, nous nous devons de les remercier de
la patience et du soutien exprimés durant cette année
difficile. Rien n’a plus d’importance, à nos yeux,
que la possibilité de rendre à nos actionnaires, à
nos clients et à nos collaborateurs, la croissance et la
création de valeur qu’ils méritent. Tous ensemble,
saisissons les opportunités qui s’offrent à nous,
grâce à l’attention réservée à
nos domaines d’excellence, à un effort sans pareil pour
nous emparer des possibilités présentées par
notre marché et à l’intégrité de
notre équipe de direction.
Partons gagnants !
John M. Cook
Président du conseil d’administration et PDG
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