Estamos resueltos a crear situaciones de ganar-ganar para nuestros accionistas, nuestros clientes y nuestra compañía. SEGUIMOS FIRMES EN NUESTRO COMPROMISO DE ALCANZAR ESTE OBJETIVO. Si bien los últimos 12 meses han sido un período de grandes retos para PRG, me complace informar que, al comenzar el 2001, estamos en el proceso de posicionar a la Compañía para recuperar el ímpetu de crecimiento que hemos disfrutado en el pasado – el crecimiento que ustedes esperan y merecen en el futuro. A través del proceso, crearemos una situación decididamente ventajosa para nuestros accionistas, clientes y empleados, propiciada por un renovado enfoque en lo que hacemos mejor – la auditoría de recuperación y el control de costos – y aprovechando las atractivas oportunidades de crecimiento en este negocio.

Como ustedes probablemente saben, durante los últimos años PRG hizo varias inversiones en negocios fuera de nuestro negocio básico de Cuentas a Pagar. El propósito era integrar una gama de servicios diversa, pero sinérgica, que pudiera satisfacer plenamente las necesidades de nuestros clientes. Si bien las perspectivas y el potencial como empresas autónomas de estos negocios adquiridos siguen siendo sólidos, esto ha exigido una cantidad sustancial de tiempo de administración y de inversión de capital para aprovechar al máximo el potencial de este modelo de negocios integrados. Consecuentemente, hemos concluido que no fue el mejor rumbo estratégico para PRG.

Hay varios factores que nos llevaron a esta conclusión. Nuestro desempeño financiero durante el año 2000 no resultó satisfactorio, con niveles de ganancias e ingresos netos por debajo de nuestras expectativas. Si bien algunos de los factores que generaron estos resultados estaban fuera de nuestro control, tales como la huelga tributaria en Francia y varios problemas de valoración de divisas, otros fueron claramente una cuestión de ejecución. La decepción de Wall Street con el resultado financiero se manifestó en la caída del precio de las acciones. Aunque pudimos sacar provecho a la valoración más reducida recomprando más de $21 millones en acciones, se hizo cada vez más evidente la necesidad de evaluar seriamente el rumbo estratégico de la Compañía. Durante el cuarto trimestre, el equipo administrativo inició una revisión a fondo de la estrategia de cada uno de nuestros segmentos de negocio con la ayuda de la firma de consultoría estratégica Bain & Company. Este proceso resultó en una reestructuración estratégica que, en nuestra opinión, solucionará muchas de las dificultades encaradas el pasado año. Lo que es más importante, el plan permitirá a PRG aprovechar totalmente el verdadero potencial de PRG – Cuentas a Pagar.

Nuestra estrategia de reestructuración tiene cuatro componentes esenciales. Primero, estamos desinvirtiendo la mayoría de nuestros segmentos de negocios no básicos fuera del área de Cuentas a Pagar. Estas desinversiones incluirán el negocio de Meridian VAT Reclaim, así como las divisiones de comunicaciones, logística y de embarque y débito de la Compañía. Segundo, utilizaremos el ingreso derivado de estas desinversiones para reducir nuestra deuda bancaria. Tercero, esperamos obtener ahorros sustanciales de costos mediante la reducción de los gastos generales de la Compañía. Cuarto, reenfocaremos nuestras inversiones en tecnología, incluso las herramientas de software de próxima generación, destinadas a nuestro negocio de Cuentas a Pagar.

Los objetivos de este plan son extraordinariamente simples. En el aspecto estratégico, la Compañía ha centrado su enfoque en las importantes perspectivas de crecimiento que se están presentando en la industria de servicios de recuperación. En el aspecto operativo, este enfoque es de regreso a los principios fundamentales. PRG ya es el experto líder de la industria en servicios de recuperación y nos proponemos buscar nuevas formas para tener un desempeño aun mejor. En el aspecto financiero, la Compañía está dedicada a recuperar el crecimiento de los resultados de operaciones que contribuyó a nuestro éxito en el pasado y que considero lo hará de nuevo. Esperamos que la ampliación del mercado y los avances tecnológicos sean los principales motores de este crecimiento.

Aunque PRG tiene una envidiable y destacada posición en el mercado de Cuentas a Pagar de Estados Unidos, todavía este negocio tiene enormes posibilidades de crecimiento. Actualmente, PRG realiza negocios con casi la mitad de los 100 principales minoristas de Estados Unidos, en tanto que nuestra penetración del mercado entre los minoristas con ingresos anuales superiores a $500 millones es casi del 30%. Además, el 30% de las empresas que integran la lista Fortune 1000 usa la ayuda de PRG para recuperar ganancias y controlar costos. Nuestra base es sólida y el potencial de crecimiento dentro de estos clientes actuales sigue siendo sustancial. Estas cifras ilustran claramente que el mercado de Estados Unidos es enorme. En conclusión, si PRG no hiciera más que concentrarse en las oportunidades del mercado estadounidense, habría amplio espacio para un crecimiento significante durante los próximos años.

Sin embargo, nuestra visión se proyecta más allá de Estados Unidos. Hoy, nuestra base de clientes de Cuentas a Pagar abarca más de 2.500 clientes en 34 países alrededor del mundo. De hecho, el crecimiento internacional del negocio de Cuentas a Pagar ha sido una de las gestiones más exitosas de la Compañía, con aumentos en las ventas anuales que han registrado un promedio superior al 30% desde 1998. Incluso considerando las operaciones ya establecidas en Europa, Latinoamérica, Canadá y Asia, apenas hemos penetrado el mercado internacional de auditorías de recuperación. Más de la mitad de los 200 minoristas más importantes del mundo están localizados fuera de Estados Unidos, pero relativamente pocos han contratado servicios de auditoría de recuperación.

Una oportunidad de mercado aún mayor se presenta más allá del sector minorista. Con un equipo administrativo de experiencia ya establecido para dirigir la ampliación y aceleración de los servicios de auditoría comercial, nos proponemos redoblar nuestros esfuerzos en este frente como parte de nuestra reestructuración estratégica.

Para poder apreciar el papel que la tecnología jugará en el futuro de PRG, es necesario entender cómo la tecnología ha contribuido a nuestro éxito en el pasado. Hace más de una década, la auditoria de recuperación exigía fatigosos y prolongados exámenes de documentos impresos. La adopción de EDI a principio de los años de 1990 fue un factor clave en el crecimiento de la industria, ya que proporcionaba información de compras a nivel de renglón individual, lo que consecuentemente permitió la automatización de gran parte del proceso de auditoría. Los sistemas EDI precisan grandes inversiones, lo que limita la penetración exclusivamente a las compañías grandes y bien capitalizadas. Incluso hoy, sólo el 55% de las tiendas por departamentos utilizan sistemas EDI, y este porcentaje es aún menor entre las cadenas de supermercados.

El Internet tiene la capacidad para cambiar sustancialmente este panorama. Al reducir los costos del comercio electrónico, el Internet puede llevar esta tecnología a compañías de tamaño mediano, así como a compañías con márgenes más reducidos, que pueden beneficiarse tanto de la eficiencia de la nueva tecnología como de las utilidades derivadas de una auditoría de recuperación. Esto abrirá nuevos mercados a los servicios de auditoría de recuperación y de control de costos. De hecho, la tecnología de Internet tiene el poder para revolucionar todo nuestro negocio. Un subproducto natural de la tecnología es un mayor volumen de datos electrónicos, y esto a su vez proporciona a PRG más medios para recuperar ganancias para nuestros clientes. Además, el crecimiento potencial de los mercados digitales de negocio a negocio, también crea una nueva dinámica en las compras y las transacciones electrónicas que conducirá a nuevos productos y nuevas bases de clientes.

A medida que la revolución de Internet ha penetrado cada aspecto de la economía en los últimos años, casi todo el mundo, desde los analistas de la industria hasta los administradores de empresas, han estudiado y tratado de predecir las ramificaciones que la tecnología basada en Internet tiene para todos los tipos de negocios – incluso el nuestro. Estamos convencidos de que lo único que el Internet nos presenta son oportunidades. El proceso de auditoría, recuperación y análisis de costos siempre existirá sin importar el medio. El Internet hará más eficiente nuestro trabajo, para nosotros y para nuestros clientes.

PRG se encuentra en una posición excepcionalmente ventajosa para explotar la ampliación del mercado y las innovaciones tecnológicas que tenemos frente a nosotros. Nuestra confianza en nuestra capacidad para convertir este potencial en crecimiento y valor para nuestros accionistas se sustenta en la solidez competitiva que disfrutamos hoy:

• Una base global de clientes con más de 2.500 compañías que incluyen sólidas relaciones comerciales de largo plazo con el 30% de las compañías incluidas en la lista Fortune 1000.
  
• Un equipo integrado por más de 2.500 profesionales, cuyos conocimientos y experiencia propician una ventaja significativa en la identificación y ejecución de la recuperación de ganancias y el control de costos.
  
• Un liderazgo global que nos permite acceso a nuevos territorios y ofrecer nuestros servicios a las corporaciones multinacionales más grandes del mundo.
  
• Recursos tecnológicos inigualables, que incluyen software y herramientas exclusivas, una enorme base de datos privilegiada y un centro de datos capaz de procesar hasta 17 terabitios de datos en línea – una de las más grandes de su clase en América del Norte. En el año 2000 solamente, el centro de datos de PRG procesó más de 20 mil millones de registros de clientes.
  
• Los medios financieros y el acceso al mercado de capital que se derivan de nuestra posición como la única firma de auditoría de recuperación negociada públicamente de la industria.

Esta solidez de recursos, combinada con nuestro renovado enfoque y el compromiso con nuestro negocio básico, claramente auguran una nueva era de crecimiento y éxitos. De hecho, este momento en particular me recuerda la extraordinaria oportunidad que vislumbré y la enorme emoción que sentí cuando establecí PRG hace una década. Nuevamente, tenemos un singular enfoque en un negocio en el cual tenemos experiencia demostrada y liderazgo de mercado. Nuevamente, la innovación tecnológica está a punto de elevar la industria a un nivel totalmente nuevo, que creará amplias y nuevas oportunidades y nuevos mercados. Nuevamente, se nos presenta la ocasión de aprovechar estas oportunidades desde una base fundamentalmente sólida.

En conclusión, deseo expresar mi agradecimiento a nuestros clientes, quienes nos retan diariamente a sobrepasar sus expectativas – nuestro equipo tiene el privilegio de trabajar en sus negocios. Muchas gracias a los empleados de PRG que invariablemente encaran con éxito este reto, contribuyendo no sólo a nuestro éxito pasado, sino también proporcionando el ímpetu instrumental de nuestro éxito futuro. Asimismo, deseo expresar a nuestros accionistas que apreciamos la paciencia y el apoyo que han demostrado durante este año de dificultades. Para nosotros, no hay nada más importante que recompensar a nuestros accionistas, clientes y empleados con un nuevo crecimiento. Juntos, nos esforzaremos para capitalizar la oportunidad que tenemos frente a nosotros – con un singular enfoque en lo que hacemos mejor, nuestra dedicación insuperable a aprovechar las oportunidades del mercado y la integridad de nuestro liderazgo.

Estamos listos para ganar,

John M. Cook
Presidente del Consejo y Director Ejecutivo